■ ニキーチン積木 ユニキューブ
空間把握力を育てるのに適した積み木で、知能開発をする教室などでも似たような積み木がよく使われています。算数で大事な規則性の発見をしながら、観察力・集中力・思考力を高めていきます。

　乳幼児が積み木で本格的に知能開発をはじめるのに、最もおすすめしたい１位が、この「ニキーチン」の積み木です。

　私の住んでいる地域には、アメリカの心理学者ギルフォード博士のＳＩ理論を軸に行なっていて、知能を伸ばすための積み木・算数を教えてくれる教室があります。やはり、その教室でも、このニキーチン積み木と同じような仕組みの積み木が使われているのです。そこでは、２歳代から取り組む最初の課題が、「配色（色の概念）」です。色を赤・青・黄など、たくさんのいろいろな色の積み木の山から自分で与えられたテーマの色積み木を見分けながら探し、例：正方形（5個×5個）に色別の積み木を並べていきます。

　赤い正方形・青い正方形・黄の正方形など、色の概念が定着すると、今度は、視点を平面から立体へと移し、並べた積み木の５面（上部のほか横側４面＝底以外）のすべてを同色になるように積み木を正方形に並べていきます。１つの積み木の６面が同じ色ばかりだと簡単な作業ですが、面によって色が異なるので、上から見ると全部同じ色でも、横から見るとどこか、違う色の面が出ていたりします。そのため、子供達は、６面全部の色と色の位置などを手の中でクルクル回しながら確認し、並べていかなくてはいけません。特に、四つ角は、３面分の色を考えて探さないといけないので、幼児には、大変な作業です。

　まだ幼い子どもにとって、これらの作業は、６面全部が同じ色のキューブ積み木と違って、予想以上に注意力・観察力・思考力・集中力が必要とされることでしょう。＝この点が、６面同色の他のキューブ積み木より優れているポイントと言えるでしょう。

　その他にも、模様作りなどを通して、線対称・点対称・順列・拡大・縮小・空間把握力など、いろいろな使い方をすることで、さらなるステップアップ法があります。

　「ニキーチン積み木」の効果的な使い方・作り方や作例集は、『ニキーチンの知育遊び』に詳しく書いてありますので、合わせてそろえると、よい参考になるでしょう。　

■ニキーチン積木 ユニキューブ

■ニキーチン積み木の最も人気の高いシリーズです。一つのサイコロ６面には、赤・青・黄3色の面が必ずあり、配色のされ方も知能開発遊びができるようにさまざまな配色パターンで塗り分けられています。始めは、同じ色の面を集めて並べたり積み上げたりします。そのうち、色の塗り方がいろいろあることがわかり、裏や底や中まで想像するようステップアップしていきます。これが三次元空間を考える力となり、物事を正確に注意深く進めることを子どもに教えていくきっかけ作りとなっていきます。

■ニキーチン積み木　模様づくり

■模様づくりための積み木です。やはり、こちらは４色を６面に塗ってある積み木になります。また一面が１色だけでなく、三角に分けて２色づかいの面があります。同じように最初は、積んだり並べたりカラスタート。そのうち、いろいろな模様や絵ができることを発見します。向きを変え、お手本を見ながら、また自分で様々な模様を作れるようにステップアップさせていきます。三角を合わせると四角になることなども発見させてあげましょう。（注意：決して、お母さんからは教えないでください。）
　このようにして積み木を多面的な角度で遊び・学び、平面的・空間的に図形認識力・構成力を養っていきます。美しい模様が自分で作れるようになると、子供自身が喜んで取り組むようになります。また、お手本には無い、自分で作りたいものをイメージしながら並べたり、きれいな図柄を作る喜びを体験する中で、ものを見分ける力や創造力が育ちます。

■ニキーチン積木 みんなの積木

■単色積み木で、形によって異なった色になっています。凸凹の色も形も違う積み木を並べたり、重ねたり、組み合わせて遊びます。
　自由な想像に任せて試行錯誤を繰り返すうちに、思いもよらない形が出来たりします。そのうち、立体に興味を持つようになります。
　できた形からイメージして、「きりんさんみたいなかたちになったよ！」など、お話作りをしながら楽しく取り組みましょう。自分なりの形を作って、構成力を身につけましょう!